なぜ、コーヒーは飲むと目が覚めるの？
カフェインが脳に与える影響を中心に解説
「コーヒーを飲むと目が覚める」と言われる理由は、カフェインが脳に与える特殊な作用にあります。この記事では、カフェインのメカニズムをわかりやすく解説します。
1. カフェインと脳の関係
私たちが日中に疲れを感じたり眠気を覚えたりするのは、脳内で「アデノシン」という物質が増えるからです。アデノシンは脳の活動を抑制し、リラックスや眠気を引き起こします。ここで登場するのがカフェインです。
カフェインはアデノシンと似た構造を持っており、アデノシンが結合する「受容体」を一時的にブロックします。これにより、アデノシンが作用できなくなり、眠気が抑えられます。
2. カフェインの具体的な作用
- 覚醒作用: アデノシン受容体をブロックすることで、脳が活発な状態を維持します。
- エネルギーの増加: アデレナリン（ストレスホルモン）の分泌を促し、心拍数や血流を増加させます。
- 集中力アップ: ドーパミン（快感物質）の分泌を促進し、やる気や集中力を高めます。
3. カフェインの持続時間
カフェインの効果は、摂取後30分から1時間でピークに達し、その後数時間持続します。個人差はありますが、体内から完全に代謝されるまでに約4〜6時間かかります。
4. カフェインの適量と注意点
コーヒーの飲みすぎは、逆に健康に悪影響を及ぼす場合があります。適切な摂取量は1日あたり200〜400mg（コーヒー2〜4杯分）とされています。飲みすぎると、不眠や心拍数の増加、イライラの原因になることがあります。